ConnectRのデモ

　アイロボットのテレプレゼンス･ロボット「ConnectR」の実物を初めて見る機会があった。同社はConnectRとパソコン間のコミュニケーションで、Trinity Convergenceという会社のソフトを使うことにした。（プレスリリースはここ。）そこで、シリコンバレーで開催されたインターネット関連のコンファレンス「VON.ｘ」で、2社が共同でConnectRを展示したのだ。

　まずはそのデモの様子をどうぞ。

　ここで「一見、同社の掃除ロボット『ルンバ』にカメラがのかった、という感じ」と書いたが、実物は、まさにその通りだった。ナビゲーションの仕方、充電器への戻り方など、すべて「これまでルンバで培ってきた技術･ノウハウを活用している」とデモをしてくれたアイロボットのResearch Program ManagerのBryan Adams氏は言う。

　ConnectRを操作するためには、無線LAN（Wi-Fi）とウィンドウズXPを搭載したパソコンが必要。ユーザーはまずパソコンにTrinityのクライアント･ソフトをダウンロードする。このソフトがConnectRのカメラが映し出す映像と音声のやり取りを可能にする。Trinity社のDirectorのJeff Schline氏によると、「電話などこれまで手掛けてきた機器と違って、ロボットはモーターがあるし動くので、エコーキャンセルが大きな課題だった」そうだ。

　ちょっと見にくいが、以下がパソコンの操作画面。

　右下に「Personality（性格、個性）」と書いてあるタブがあって、そこをクリックすると「None　Danger　Bye　Busy Laughing　Serious　Love　Happy」というリストが出てきた。「Laughing（笑っている）」にすると、カメラの上のLEDがぴかぴか光った。これからこの機能をどう拡充するかは未定のようだ。

　日本でもいくつかテレプレゼンス･ロボットが製品化されているけれど、あまり売れていない。その点をどう考えるか、とアイロボットのAdams氏に聞いてみた。同氏の答はこうだ。「こうしたロボットが売れるためには3つの条件が必要だ。第1に、IPネットワーク上で高品質の音声･ビデオのやり取りが可能であること。これはTrinity社と協力することで実現できた。第2にセットアップが簡単であること。そして第3に価格だ。我々のやろうとしていることを1500ドルの製品でやるのは簡単なこと。でもそれでは売れない。（注：アイロボットはConnectRを500ドル程度で売り出そうとしている。）ConnectRは市場で受け入れられると我々は楽観視している」

　今回のデモを見ての私の感想。私は家庭用ロボットに関心があり、ConnectRの最初のユーザーの一人になりたいからこのロボットを買うだろう。しかし、今の私の生活の中で、このロボットが実際に何かに役立つかと言えば、現時点で思い当たることがない。掃除機とはそこが違う。