今年からCESと連動して、Mommy Tech という新しいイベントが開催されたそうだ。テクノロジーに精通していて、購買力があり、新製品や新技術の普及に一役買ってくれるような女性をターゲットにしたイベントだ。こうした女性がみんなMommy（＝お母さん）とは限らないので、ネーミングがちょっと～だが、家庭用ロボットの新製品を発表するなら、ロボット・パビリオンみたいなところでやるより、場合によってはこっちのほうがベターなのではないだろうか。
現に、Neato Roboticsの掃除ロボットはこのMommy Techでデビューし、同社はその成果に満足していた。 このMommy Tech、 来年のCESでも開催されるようだ。
シリコンバレーに本社のあるNeato Roboticsを訪問し、同社が近く発売予定の新しい掃除ロボット「XV-11」のデモを見せてもらった。
まず第1に見たかったのが、同社が独自開発した安価なレーザレンジファインダ（レーザー測距器）の性能。同社ではLaser Distance Sensor(LDS)と呼んでいるが、障害物をどれだけすばやく認識できるのか。以下、布製のサッカーボールを使って実験してみた。ボールを動かしているのも、撮影しているのも私です。
これなら、掃除ロボットをオンにする前に、床にあるものをすべて拾っておかなきゃ、と神経質にならなくても大丈夫そうですね。
次に、ルンバのライトハウスのような装置がなくても、ドアを認識できるので、部屋を出ないという機能。
そして、一つの部屋の掃除が終れば、ドアから出て行く。
貴重品の周りなど掃除してほしくない区域はロボットについてくる専用テープで仕切ることも可能だ。以前紹介した、Robot Add-Onsが売っているようなもの。
以下は同社CEOのMax Safai氏が見せてくれた写真。ある同一時間内にXV-11と某社の掃除ロボットが掃除した区域を比較している。XV-11が左側で、2回の比較実験の結果だ。
XV-11は掃除終了後、充電器が見当たればそこに戻る。充電器のない部屋を掃除した場合は、スタート地点に戻る。知人から、ルンバがある日紛失して、2週間後に別の部屋の片隅で見つかったという話を聞いたことがあるが、こうした問題にはならない。
しかし、XV-11にはホコリ検出（dust detection）機能がない。Safai氏によると、この機能にまつわる特許が多すぎるからだそうだ。ルンバにはこの機能があるので、ホコリがたくさんたまっている部分は重点的に掃除してくれる。
現在、50台のベータ・ユニットが家庭で使われており、フィードバックをもらっているそうだ。
デモのほか、CEOに聞きたかったのは、LDSの技術とナビゲーション・ソフトを日本の家電メーカーなどにライセンス供与する考えがあるかどうか。答は「やる気あり」。でも条件もあり。また、ホビイストにLDSだけ販売すればかなり売れると思うのだが、その予定はあるのか。
CEOのインタビューの内容については、GetRobo Premiumに掲載した。ぜひご覧ください。（GetRobo Premiumにはパスワードが必要です。パスワードが必要な方はここから登録してください。 ）
また、XV-11の動画をほかにもアップしたので、YouTubeのGetRoboチャンネルもあわせてご覧ください。
Evolution RoboticsがCESで新しい床掃除ロボットMintを発表した。花王のクイックルワイパーのような既存の使い捨てシートを使えるのがミソ。
ここにプレスリリース。 これ、同社の位置検出システム「NorthStar 」の性能と可能性を証明するのには有効だと思うが、製品としてはどうかな～。というのは、クイックルワイパーとかSwifferって、かなり楽チンで、掃除下手（嫌い）の私でも使っているくらい。250ドル出してロボットにしてもらおうとは思わないな～。棒のほうが収納が楽だし。
Neato Robotics（ニート・ロボティクス）というシリコンバレーのベンチャー企業が、来年初めに独自の掃除ロボットを発売する。今日、発表された。実はこの会社、2007年に訪問して試作品を見せてもらう機会があったのだが、その後、製品化に2年以上かかったのだな～。新製品名は「Neato XV-11」で、価格は399ドル。
掃除ロボットといえば、アイロボットのルンバ。ルンバは部屋の中をランダムにぐるぐる周りながら、最終的に部屋全体をきれいにするという仕組みなのに対し、新しいXV-11はレーザーを搭載し、SLAM (simultaneous localization and mapping)技術を使ってまず部屋のマップを作り、端から端まで掃除する。 Neato社はこの技術のことを、GPSをもじって「RPS（Room Positioning System）」と呼んでいる。たくさん動き回って無駄に電力を消費する必要がない分、吸引力の強い掃除ロボットを実現できたというわけだ。
PC Magazineが早速、NeatoのCEOをインタビューし、記事を掲載している。 CEOいわく、XV-11はドアを認識できるので、ルンバのバーチャルウォールのような付属機器がなくても、一つの部屋にとどまって掃除ができる。以下、PC Magazineの記者がCEOをインタビューした動画がYouTubeに上がっている。
