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DARPAのTransformerプロジェクト

　DARPAが新しい開発プロジェクトを計画しているようだ。その名も「Transformer(TX)」。1月14日にワークショップが開かれるという。

　プロジェクトの目的は「demonstrate a 1 to 4 person transportation vehicle that can drive and fly, thus enabling the warfighter to avoid water, difficult terrain, and road obstructions as well as IED and ambush threats.（兵士が水や困難な地勢、路上障害物、簡易爆発物、奇襲攻撃を避けるために利用する、陸上運転と飛行の両方が可能な1－4人乗りの乗り物を実証すること）」。 

　ワークショップではプロジェクトの概要説明があり、参加者とのディスカッションを通じて、計画の具体化を進めるようだ。参加者同士でプロジェクトに応募するためのチーム作りも促される。

　この件、USA TODAYで知ったのだが、この記事によると、すでに民間で「空飛ぶ車」は実現している。Terrafugia社の「Transition」は「a street-legal airplane（道路でも合法的な飛行機）」と呼ばれているのはちょっとおかしい。以下は同社のTransitionの写真。同社のサイトから拝借。

1チームが脱落－DARPA のアーバン･チャレンジ

　無人ロボット車が市街地における軍事ミッション達成を競うDARPA　Urban Challenge（アーバン･チャレンジ）の決勝がひと月後に迫り、準決勝に進む予定だったチームの1つが密かに脱落していたことが分かった。

　DARPAが8月に発表した準決勝進出チームは36チーム。しかし、いつの間にか、DARPAのサイトに掲示されているチームの数が35に減っている。

　抜け落ちたチームは「UU」。DARPAのサイトからはもうこのチームの情報は得られないが、大手軍需メーカーのジェネラル･ダイナミクスが参加登録していたチームだ。「UU」と「General Dynamics」でググると、キャシュで下のようなページが見られる。しかし、このページはもう存在しない。

　アーバン･チャレンジに参加する別のチーム･メンバーの談。「ぜったい勝てないと判断したから、参加しないことにしたのだろうと推測している。勝てないと軍需メーカーとして恥ずかしいからね」。Wikipediaによると、ジェネラル･ダイナミクスは世界第6位の防衛関連会社だ。

　アーバン･チャレンジの広報担当者に問い合わせると、たしかに1チームが抜け落ちたことは認めるが、それ以上のコメントはない。軍需メーカーに対する配慮があるのだろう。