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パイロットという花形職業がロボットによってなくなる日

無人航空機（UAVまたはdrone）についてWall Street Journal日本版のコラムで書きました。ぜひご覧ください。

コラムでも触れましたが、軍事用無人航空機の分野に関心のある方は、この報告書は必読です。非常によくまとまっています。

シンガー氏が「従来は戦争だと見られてきた事象が、戦争のように扱われなくなってきた」と書いた文章はニューヨークタイムズに寄稿されたもので、WSJからはリンクを張りにくかったのですが、ここで全文を読むことができます。

また、2月3日にこちらの公共ラジオ局NPRが流した番組「Drone Technology Reaches New Heights」がとても興味深かったです。コラムの中で使った、カミングズ准教授とシンガー氏のコメントは、この対談で聞いたものです。サイトからポッドキャストで聞くことができるので、もし興味があれば聞いてみてください。

その中で、カミングズ准教授が、「コックピットに座る戦闘パイロットの時代は終焉を迎えつつある」けれども、今後も「米国内でワシントン上空を飛ぶ際などに数人は必要だ」と語っていたのが深く印象に残りました。つまり、ホワイトハウスの上空はロボットを飛ばせない、と元・戦闘パイロットの彼女が言っているのです。でも、民家の上はいいのでしょうか？

同准教授によると、民間の航空機も今は新しいものはパイロットが全く操縦かんを握る必要がなく、それどころか、全く何もする必要がないそうです。だから近いうちに、今は2人いるパイロットも1人になるだろうと語っていました。しかも座っているだけだったら、なりたい人いるかな。

パイロットも戦闘パイロットも花形職業。それらがなくなりそうです。（『トップガン』って映画もクラシックか～）

原発の空中放射線量を測定見込みの無人航空機「T-ホーク」

　政府が、福島第１原発の原子炉建屋内使用済み核燃料プール付近の空中放射線量を測定するために、米国の小型無人機を投入する方針を固めたと共同通信が報じた。

　投入見込みの機体は米Honeywell社の「T-Hawk」。無線操縦型の垂直離着陸機で、9kg以下と軽量。共同通信によると、「米軍がイラクなどでの偵察活動に使っており、米側が投入を提案した」。「ホバリングや垂直移動が可能で、障害物を避けながらプールに接近することが可能」という。

　以下が飛んでいるところの動画。

　さらに詳しく知りたい方は以下の解説ビデオをどうぞ。なんかクモみたいなのが機体にひっついているぞ、と思ったら、「T-Hawk」は「Tarantula Hawk（オオベッコウバチ）」の略なのだそうです。

 

米軍の無人偵察機「グローバル・ホーク」が被災地を撮影

　米軍の無人偵察機「Global Hawk」が東京電力福島第1原発の原子炉建屋内部を撮影する予定だとの報道が日本であったが、実際に無人機による被災地の上空からの撮影が行われたようだ。

　米軍の機関紙、Stars and Stripesによると、グアムにあるアンダーセン米空軍基地の「RQ-4 Global Hawk」が東日本巨大地震の被災地上空の撮影を実施。同機が基地に戻ってくるところの写真がStars and Stripesに掲載されている。撮影画像が今後、救援作業、そして長期の復興作業に役立つだろう、との空軍のコメントが出ている。

　ただし、原発の撮影を行ったのかどうかについてはいっさいこの記事では触れていない。

　米空軍のサイトに掲載してあるGlobal Hawkに関するファクト・シートによると、この無人機は遠隔地にいる3人によって操縦される。「LRE　パイロット」と「MCE　パイロット」、そして「sensor operator」の3人だ。「LRE」とか「MCE」って何だろうと思って検索したら、どうもGlobal Hawk特有の名称らしい。

　この資料によると、「LRE」は「Lauch and Recovery Element」の略で、無人機の離陸からターゲット地点までの飛行を担当するパイロットを指しているようだ。目的地に到着したら、 MCE （Mission Control Element）パイロットに操縦を引き継ぐ。MCEパイロットはセンサー類の操作やモニタリングを行う「センサー・オペレーター」とペアになってミッションを遂行する。

　機体の名前「RQ-4」の「R」は「reconnaissance（偵察）」の意味で、「Q」は無人航空機を指す。「４」はシリーズ番号。RQ-4A（主翼幅35.3m、価格3760万ドル）とRQ-４B（同39.8m、5500万－8100万ドル）があり、今回飛んだものがどちらかは不明だが、この記事によると昨年9月にグアムに配置されたようだ。

　以下はグローバル・ホークがグアム基地に到着したときの映像。ホーク（鷹）というよりは、黒いクジラのよう。

 　昨年10月にカリフォルニアで行われた公開視察でグローバル・ホークを実際に見た記者さんのルポがここにある。

メリー・クリスマス！いいね、これ。

 Quadrocopterが奏でるジングル・ベル。最後がかわいい。 

　ETHのFlying Machine Arena の成果。

　Engadget VIA　MAKE。

「パーソナル」な小型無人飛行機で子供を監視する日

　これは驚いた。

　兵士一人ひとりの頭上を飛んで見張り役を務める小型無人飛行機「personal sentry drone」を開発中のMITのMissy Cummings准教授。大きな無人飛行機を使うより、桁違いにコストを抑えられる。

　海軍の元パイロットであるという同准教授によると、今はもっぱら軍事目的で開発を進めているが、コンシューマー向けに製品が出てくるのは時間の問題。そして、自分の3歳の娘にセンサーをつけて、通学する彼女を見守る無人飛行機を使うことに抵抗がない、と語っている。で、多数の親が同じことをするようになるから、ぶつからないようにしないと、ってそんな日が来るのか？！

　このビデオの記者が最後に語っているように、「helicopter parent」（ヘリコプターで常に上空から監視しているような、「過干渉の親」という意味）が真に実現してしまうのか。う～む、かなり考えさせられる。